今回は、15年間務めた政治家を引退後、ラボグロウンダイヤモンドジュエリーのブランド「エフダイヤモンド」を立ち上げた稲垣諄子さんにインタビューしました。

ラボグロウンダイヤモンドは、地球環境に優しいダイヤモンドとして、世界中で注目を集めています。

なぜ稲垣さんは、政治家を引退して、ジュエリーブランドを立ち上げたのでしょうか？

ラボグロウンダイヤモンドの魅力と稲垣さんの想い・これまでのキャリアに迫ります！

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ラボグロウンダイヤモンドとは！？

ーーー本日はよろしくお願いいたします。まず自己紹介をお願いします。

アイリックス株式会社で、地球環境に優しくエシカルなラボグロウンダイヤモンドジュエリーのブランド「エフダイヤモンド」を立ち上げ、事業責任者をしています。

エフダイヤモンド（EF DIAMOND）のEFは、E(arth)F(riendly)の頭文字をとったもので、「地球に優しい」ダイヤモンドを提供したいという想いが込められています。

前職では、中野区で区議会議員を4期15年間務めていました。

ーーーまずは、「エフダイヤモンド」についてお聞かせください。ラボグロウンダイヤモンドとは何でしょうか？

ラボグロウンダイヤモンドとは、地球上で採掘された天然ダイヤモンドと全く同じ化学組成、結晶構造、光学的、物理的特性を持つ研究所（ラボ）でつくられたダイヤモンドです。

国際的な宝石鑑定機関（GIA、IGIなど）からは、本物のダイヤモンドとして認定されています。

アメリカでは、既にラボグロウンダイヤモンドの売り上げが、ダイヤモンドジュエリー市場の半分を占めています。

しかし、未だ国内の鑑定機関には本物と認められておらず、日本での普及は遅れています。

参考：本物のダイヤモンドとは？ (gia.edu)

ラボグロウンダイヤモンドと人工ダイヤモンドの違い

ーーーラボグロウンダイヤモンドと人工ダイヤモンドの違いは何ですか？

呼び方の違いで両者は同じものです。

ラボグロウンダイヤモンドは略称で、正式名称はラボラトリーグロウンダイヤモンドです。

日本語では合成ダイヤモンド、もしくは人工ダイヤモンドと呼ばれています。

また、似た物質として、「キュービックジルコニア」があります。

キュービックジルコニアはダイヤモンドの類似石であり、ダイヤモンドとは全く異なる物質です。

キュービックジルコニは二酸化ジルコニウムを主成分としており、外見はダイヤモンドに似ていますが、硬度、輝き、色が異なります。

ラボグロウンダイヤモンドの2つのメリット

ーーーラボグロウンダイヤモンドのメリットは何ですか？

ラボグロウンダイヤモンドのメリットは2つあります。

1つ目は、様々な社会課題に配慮できる点にあります。

天然ダイヤモンドは、環境破壊や児童労働問題、紛争の資金源になるなど、様々な社会問題を抱えています。

それに対して、ラボグロウンダイヤモンドは環境に配慮したエシカルなジュエリーです。

ラボグロウンダイヤモンドは、ラボ（研究所）で生まれ工場で生産されますが、弊社では、製造過程でグリーンエネルギー（太陽光発電、風力発電）を100％使用し、CO2排出量をほぼゼロにするなど環境負荷を限りなく減らす取り組みをしています。

参考：Our CSR Pledge – Finest Lab Grown Diamonds – GreenLab Diamonds

ーーーもう1つのメリットを教えてください。

もう1つのメリットは、比較的安価に購入できる点です。

通常、カラット数の大きなダイヤモンドはかなり高価で、若い世代が婚約指輪として購入するには手が届きにくい現状があります。

しかし、ラボグロウンダイヤモンドなら天然ダイヤモンドの1/5から1/10 ほどの価格で購入することができます。

ラボグロウンダイヤモンドにはデメリットも！？

ーーー安価に手に入る分、抵抗がある人もいそうですね。。。

実は、この事業を立ち上げる前、夫からラボグロウンダイヤモンドのエンゲージリング（婚約指輪）をもらいました。

当時は、ラボグロウンダイヤモンドの存在を知らず、「偽物のダイヤモンドをプレゼントされたのか？」と思い悩みました。

友人にエンゲージリングとして偽物を渡すような人と果たして結婚して良いのか？と相談していたくらいです。

その後、ラボグロウンダイヤモンドについて理解を深め、毎日リングを着用しているうちに天然ではないことが全く気にならなくなりました。

逆に、富裕層でなくても手が届く美しいラボグロウンダイヤモンドを他の人にも知ってもらいたい！

特に、天然ではなかなか買えない大粒のダイヤモンドを気軽に身につけてもらいたい、と思うようになりました。

エフダイヤモンドにしかできないこだわり

ーーー他社のラボグロウンダイヤモンドと違うエフダイヤモンドのこだわりを教えてください。

まず商社や卸業者を通さない、身元のはっきりした高品質なダイヤモンドをダイレクトに消費者にお届けできるのが特徴です。

エフダイヤモンドの運営会社であるアイリックス株式会社は、ラボグロウンダイヤモンドの製造装置メーカーであるため、高品質なダイヤモンドを低価格かつ安定的に供給できます。

これは他のラボグロウンダイヤモンドジュエリーブランドにはない特徴です。

また、「ダイヤモンドの輝きはカットで決まる」と言われています。

私たちのダイヤモンドのカッティング技術は世界的権威の宝石鑑定機関GIAからも非常に高い評価を得ています。

2023年6月には、インドのモディ首相からアメリカのバイデン大統領夫人に、私たちの技術で製造、研磨されたラボグロウンダイヤモンドが贈呈されました。

参考：Why Modi Gifted a 7.5-Carat Lab-Grown Diamond to Jill Biden | Time

今に繋がる政治家時代の想い

ーーー稲垣様が政治分野に関心を持った原体験やきっかけを教えてください。

たまたま友人に誘われ、当時住んでいた実家のある自治体の地方議員の市政報告会に参加したことがきっかけです。

その市の図書館はボロボロで、図書室がある建物、と言っていいくらい、とても狭くて蔵書数も少なく、不満を感じていました。

ある時、近隣市の図書館に行ってみたところ、同じ公立の図書館とは思えないほど、ものすごく明るく広く、綺麗なことに衝撃を受けました。

それ以外の他の自治体の図書館もいくつか行ってみましたが、新しくはなくともこの市ほどの酷い図書館はありませんでした。

参加した報告会でそのことについて質問したところ、元々税収が少なく、財政が厳しい自治体なのにも関わらず、実は職員の給料だけは他市と比較して非常に高いとのことでした。

例えば、図書館のカウンターでエプロンをつけて本の貸し出しをしている職員の給料が1200万円だ、と教えてもらい、腰を抜かしました。

それをきっかけに地方自治体の税金の使われ方はおかしいのではないか、と政治に関心を持つようになり、ボランティアで議員のお手伝いをすることになりました。

（※他の自治体では図書館運営を民間委託している自治体が多く、この限りではないです。）

ーーー区議会議員になろうと思ったきっかけはなんですか？

きっかけは、ご縁とタイミングですね。

ボランティア活動を通して、いつかは政治家になりたいな、と思っていました。

政治家の不祥事がマスコミで盛んに取り上げられていたこともあり、誰かが何とかしなければこの国はダメになってしまう、と真面目に考えていました。

ただ、入りたい政党はなく、無所属でやりたいと思っていたんです。

ちょうど、そのように考えていた時、ある無所属の地方議員の方から「来年選挙があるから出てみないか」と後押しをされました。

「来年か、、、」と少し戸惑いもありましたが、選挙に出ることを決め、結果的に初出馬から4回連続無所属で当選し、15年間、中野区で区議会議員を務めました。

環境分野の取り組みとしては、CO2排出量削減に繋がる家庭ごみの削減やリサイクルについて研究し、様々な政策提案をしてきました。

政治家からエシカルブランド立ち上げのきっかけ

ーーー区議会議員からキャリアチェンジしたきっかけを教えてください。

区長選挙に出馬して、自分にできることはやりきったと感じたことが一番大きなきっかけです。

中野区の駅前再開発の進め方に問題を感じ、2022年に無所属で区長選に立候補しました。

結果として選挙には敗れましたが、その過程で名前を広く知られるようになり、次回の区議会議員選挙での当選は確実視されていました。

しかし、自分の力でこれ以上街を良くすることは難しいと感じ、次の世代に道を譲る決断をしました。

引退後は、政治以外の場所で持続可能な社会の実現につながる仕事をしたいと考えていました。

ーーーその後、「エフダイヤモンド」を立ち上げられた経緯を教えてください。

実は、ラボグロウンダイヤモンドのエンゲージリングをくれた夫がアイリックス社で働いており、そこで新事業としてジュエリーの自社ブランドを立ち上げようという話が進んでいました。

私自身、ラボグロウンダイヤモンドを毎日身に付け、その魅力を多くの人に知ってもらいたいと思っていたこともあり、立ち上げに関わらせてもらうことになりました。

ーーー大切にしている考えや価値観や、その考えをもった原体験があれば教えてください。

カスタマーファーストですね。

当たり前かもしれませんが、お客様に買ってよかったと思ってもらえる品質やデザイン、価格を追求したいと思っています。

議員の時も住民の利益最優先を考えていました。

当時は、私と同じように考えている議員は少なく、既得権を守りたい政治家同士の利害関係の渦の中で揉まれていました。

そのような中、住民のための新しい政治の実現を目指し、15年間活動してきました。

ジュエリー業界も政治と少し似ており、既得権を守ろうとする古い体質が残っていますが、議員の経験を糧に少しずつ新しい風を吹き込んでいけたら、と考えています。

誇りを持てるブランドでありたい

ーーーエフダイヤモンドはどんなブランドを目指していますか？

身に付けた人が誇りを持てるような誠実なブランドでありたいです。

持続可能な製造プロセスや労働者の人権保護など倫理的で環境によい、それでいて美しいということを自慢したくなるような商品を提供したいです。

思い返すと議員の時も同じように、住んでいて誇りに思うような街にしたいと思っていましたね。

ーーー理想とする社会となぜそこに自分が関わりたいのかを、教えてください。 

周りの目を気にせず、自分らしく得意なこと・好きなことが花開くような社会が理想です。

エフダイヤモンドとしても、自分の感性を大切にするお手伝いができればと思っています。

本当は大きなダイヤモンドを身に付けて楽しみたいけれど、周りの目が気になって付けられないという方もたくさんいらっしゃいます。

天然のダイヤモンドでは数千万円するようなものも、比較的安価に購入できますので周りを気にせず、自由にオシャレを楽しんで欲しいです。

エフダイヤモンドでは、より自分らしさを大切にできるよう、オーダーメイドやセミオーダーにも対応しています。

読者へメッセージ

ーーー最後に社会課題の道を志す読者へメッセージをお願いします。

「政治家になれば世の中を変えられる」と思い、努力の末に何とかその道に入ることができました。

もちろん、政治家だからこそ実現できたことも様々あり、やりがいは大きかったですし、24時間365日仕事のような毎日でも全く苦には感じませんでした。

しかし、政治家や政党の利益が最優先された議論ばかりが繰り広げられ、気がつけばいつも市民国民は置き去りに。

自分の理想と現実とのギャップに直面し、自分がここにいる意味はあるんだろうか、と悩み苦しむことも多かったです。

この仕事につけば、この立場になりさえすれば社会課題をすぐに解決できる、というものはこの世に存在しない、と思います。

まずは、目の前の人を助け、気になる社会課題の解決に取り組むことから始めてみましょう。

その積み重ねが必ず血肉となって将来の夢の実現に繋がっていくと思います。

私もエフダイヤモンドジュエリーの製造販売を通じて持続可能な社会の実現を目指していきます。

一緒に頑張りましょう！！

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